Conestoga 1: 1982'de İlk Özel Roket Uzaya Fırlatıldı

9 Eylül 1982 tarihinde, Texas'taki bir çiftlikten fırlatılan Conestoga 1, tarihin ilk özel roketi olarak uzaya ulaşmayı başardı. Space Services Inc. of America (SSIA) tarafından tasarlanan bu roket, diğer roketlerin yedek parçalarından inşa edildi ve adını 19. yüzyılda Amerikan yerleşimcilerini batıya taşıyan kapalı bir vagon türünden aldı.

Conestoga 1 Roketinin Özellikleri

36 feet (yaklaşık 11 metre) uzunluğundaki Conestoga 1, Matagorda Adası'ndaki özel bir fırlatma tesisinden havalandı ve 10,5 dakika boyunca uçtu. Roket, 195 mil (yaklaşık 314 km) irtifaya ulaştı ve uzaya ulaşan ilk özel finansmanlı roket olma unvanını kazandı. Roketin tek yükü, bilimsel bir amaç taşımayan 40 galon suydu; bu su, en yüksek irtifada görsel bir işaret olarak uzaya bırakıldı.

Uzayda Özel Sektörün Yükselişi

1982'de uzay uçuşları çoğunlukla hükümet ajanslarının (NASA, ABD ordusu gibi) kontrolündeyken, Conestoga 1'in fırlatılması özel sektörün uzay araştırmalarına adım atmasını sağladı. SSIA, o dönemde Mercury 7 ve Apollo-Soyuz astronotu Deke Slayton'ın liderliğinde, Charles Chafer ve David Hannah, Jr. gibi girişimciler tarafından yönetiliyordu. Şirket, roketin geliştirilmesi için 57 destekçisinden 6 milyon dolar topladı. 1981'de farklı bir roket olan Percheron'u fırlatma girişimi başarısız olmuştu; bu roket fırlatma padinde patladı.

Conestoga 1'in Başarısı ve Sonrası

Conestoga 1, 1985'te başka bir alt yörünge roketi fırlatmayı başardı ve 1989'da bilim deneyleri taşıyan bir roket fırlattı. SSIA, 1995'te daha büyük bir Conestoga roketi (Conestoga 1620) fırlatmaya çalıştı; ancak bu deneme, kalkıştan 46 saniye sonra başarısız oldu.

Günümüzde, SSIA'nın yan kuruluşu Celestis, uzayda anma uçuşları düzenleyerek insan külleri taşıma hizmeti sunuyor. Ayrıca, bazı uzay uçuşlarında bu tür yükler taşınırken, başka bir dalı da yıldız isimlendirme hizmetleri sunuyor.

Günümüzde Uzay Sektörü

Conestoga 1'in mirası, özel şirketlerin uzay pazarına girmesiyle bugünkü dinamik ticari uzay fırlatma endüstrisinde yaşamaya devam ediyor. SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic ve Scaled Composites gibi şirketler, özel astronotları alt yörünge ve yörünge görevlerine göndermektedir. Özellikle SpaceX, Dünya'daki en büyük özel roket olan Starship'i inşa etti ve fırlattı. Bu roket, 400 feet (yaklaşık 122 metre) yüksekliğiyle NASA'nın Saturn V ay roketinden daha güçlüdür ve tamamen yeniden kullanılabilir şekilde tasarlanmıştır.