NASA, Boeing Starliner ile insan taşıma planlarını sürdürüyor

NASA, alçak Dünya yörüngesine insan taşıma planlarını gözden geçiriyor. SpaceX'in Crew Dragon uzay aracının 2030 yılı sonrasında emekli edilmesi planı, Amerikan uzay ajansını alternatif bir mürettebatlı ulaşım sistemi geliştirmeye yönlendiriyor. Bu bağlamda, Boeing'in Starliner kapsülü, geçmişteki sorunlarına rağmen en güçlü adaylardan biri olarak öne çıkıyor.

Starliner’ın Geleceği İçin Destek Devam Ediyor

NASA, Starliner'ı tamamen işlevsel hale getirmek amacıyla Boeing'e olan desteğini sürdürmeyi planlıyor. Ajansın iki yeni mürettebatlı görev siparişi vermesi, itici motorlardaki teknik sorunların çözümüne finansal katkı sağlamanın yanı sıra uzay aracının farklı bir fırlatma sistemiyle uyumlu hale getirilmesine de yardımcı olmayı hedefliyor.

Starliner, bugüne kadar United Launch Alliance tarafından geliştirilen Atlas V roketleri ile fırlatıldı. Ancak ULA, elinde kalan son altı Atlas V görevini tamamladıktan sonra bu roket serisini emekliye ayırmayı planlıyor. Dolayısıyla, Starliner’ın geleceği yalnızca kapsülün teknik sorunlarının çözülmesine bağlı değil; aynı zamanda uzay aracının farklı bir roketle entegrasyonu da gerekecek. NASA'nın bu geçiş sürecinde destek vermesi bekleniyor.

Starliner Programındaki Zorluklar

Starliner programının en büyük sınavı, Haziran 2024’te gerçekleştirilecek ilk mürettebatlı test uçuşunda yaşandı. Bu görevde, astronotlar Sunita Williams ve Barry Wilmore, Uluslararası Uzay İstasyonu'na gitmek üzere yola çıktılar. Ancak görev sırasında helyum sızıntıları ve itici motor arızaları gibi sorunlar ortaya çıktı. Bu problemler nedeniyle astronotların Starliner ile Dünya'ya dönmesine izin verilmedi ve ikili dokuz ay sonra bir Crew Dragon kapsülü ile geri getirilebildi.

Yaşanan bu sorunlar, Starliner programına yönelik eleştirileri artırsa da NASA ve Boeing projeyi sonlandırmayı düşünmüyor. Uzay aracının tam operasyonel sertifika alabilmesi için Starliner-1 adı verilen insansız test uçuşunun başarılı bir şekilde tamamlanması gerekiyor.

NASA İki Seçeneği Birlikte Sürdürüyor

Boeing’in Starliner programındaki finansal kaybı 2025 yılı itibarıyla 2 milyar doları aşmış durumda. Ancak NASA, SpaceX ve Boeing seçeneklerini aynı anda sürdürmeyi planlıyor. Ajans, SpaceX’e Crew Dragon ile üç ek mürettebatlı görev gerçekleştirilmesi için 946 milyon dolarlık yeni bir sözleşme imzaladı. Bu adım, Crew Dragon görevlerinin 2030 yılına kadar devam etmesini sağlıyor.

SpaceX, 2030 sonrasında Crew Dragon'u emekliye ayırma planını korurken, bu dönem Uluslararası Uzay İstasyonu'nun da hizmetten çıkarılmasının beklendiği yıllara denk geliyor. NASA'nın amacı, Uluslararası Uzay İstasyonu sonrasında kurulması planlanan özel uzay istasyonlarına astronot taşımada kesinti yaşamamak. Bu nedenle Starliner'ın güvenilir ve operasyonel bir alternatif haline getirilmesi, ajansın uzun vadeli insanlı uzay uçuşu planlarında kritik bir öneme sahip.