NASA'nın Swift Uydusu Son Görevine Çıkıyor

NASA, son yıllarda önemli kurtarma görevleri gerçekleştirdi. Bunlar arasında geçen yıl Uluslararası Uzay İstasyonu'nda mahsur kalan astronotların eve getirilmesi yer alıyor. En son, 2004 yılında fırlatılan ve yörüngeden düşmeye başlayan Neil Gehrels Swift Gözlemevi'ni kurtarmak amacıyla bir sonda gönderildi.

Bu kurtarma planı, LINK adı verilen sondanın robotik kollarıyla yaşlanan uyduyu yakalayıp, güçlü bir itici gücü ile gözlemevi geri konumuna çekmesini içeriyordu. Ancak, bu yıl Temmuz ayında uzaya fırlatılan sonda, yüksekliği kontrol eden sistemlerinde sorunlar yaşadı ve bu nedenle görev iptal edildi.

Katalyst Space şirketinin CEO'su Ghonhee Lee, "Swift, bakım için tasarlanmamıştı" diyerek bu projenin zorluklarını vurguladı. NASA'nın astrofizik bölümü direktörü Shawn Domagal-Goldman ise bu görevin "yüksek risk, yüksek ödül" barındırdığını belirtti.

Şimdi, Swift uydusu yavaş yavaş düşmeye devam edecek. Düşük yörüngedeki uydular, Dünya'nın üst atmosferinden gelen hava direnci nedeniyle yavaşça alçalmaktadır. Bilim insanları, teleskopların kritik derinliklere 2030 yılına kadar ulaşmayacağını öngörmüştü, ancak son yıllardaki yoğun güneş aktiviteleri atmosferin genişlemesine neden oldu ve bu da sürtünmeyi artırdı. Swift'in, bu yıl sonuna kadar atmosferimize yeniden girmesi bekleniyor, ancak düşüşü sırasında evren hakkında bazı ilginç bilgiler toplamaya devam edebilir.

Swift, NASA'nın evrende en patlayıcı ve kısa ömürlü olayları gözlemlemesi için önemli bir araç olmuştur. Üç ana teleskopla donatılmış olan bu uydu, görünür ışık, ultraviyole, X-ışınları ve gama ışınları dahil olmak üzere birden fazla dalga boyunu gözlemleme yeteneğine sahiptir. 21 yıl boyunca, bu gözlemevi süpernova, gama ışını patlamaları ve kara deliklerin yıldızları parçalayarak gözlemlenmesine yardımcı olmuştur.

Swift operasyon ekibi, kalan ömrü boyunca mümkün olduğunca çok gözlem yapma planını duyurdu. Kurtarma görevi öncesinde, gözlemevi, enerji tasarrufu sağlamak ve güneş panellerinin yönünü korumak amacıyla teleskoplarını kapatmıştı. Ancak kurtarma misyonu iptal edildikten sonra, üç teleskoptan ikisi başarıyla yeniden başlatıldı ve X-ışını teleskobu, yaklaşık 13,000 ışık yılı uzaklıktaki Tycho süpernova kalıntısının görüntülerini yakaladı. Burst Alert Teleskobu için de ayarlamalar yapılıyor ve birkaç hafta içinde gözlemlere yeniden başlanması hedefleniyor.

Swift'in yüksekliği, Dünya yüzeyinin 185 mil altına düştüğünde teleskopları işletmek giderek zorlaşacak ve alçalması daha da hızlanacaktır. Ancak araştırmacılar, uydunun son anlarında neler yakalayabileceğini merakla bekliyorlar.